Oui, car il peut se passer plusieurs années entre le moment où une tumeur commence à se développer et le moment où elle se manifeste par des symptômes (grosseur dans le sein, évolution rapide de l'aspect d'un grain de beauté, présence visible de sang dans les selles, etc.). Pour certains cancers (sein, colorectal ou col de l'utérus par exemple), il existe des examens qui permettent de suspecter un cancer avant l’apparition de signes d'alerte : c'est que l'on appelle les examens de dépistage. L'intérêt est alors de pouvoir soigner ces cancers à un stade où la maladie est peu avancée.