Non, le cancer ne « s'attrape » pas. Ce n’est pas une maladie contagieuse : on ne développe pas un cancer en côtoyant une personne qui en souffre. En revanche, certains cancers ont des origines infectieuses, c’est-à-dire qu’ils se développent à partir d’un virus. Ainsi, les papillomavirus humains (HPV) sont susceptibles de causer des cancers du col de l'utérus et le virus de l’hépatite B est à l’origine de cancers du foie. Ces virus ne provoquent pas directement un cancer, mais entraînent une infection chronique qui en favorise l’apparition. En évitant d’être contaminé, on réduit donc fortement ses risques. Pour cela, on dispose de deux moyens d’agir : l’utilisation du préservatif pour éviter la transmission des maladies sexuellement transmissibles et la vaccination contre les virus concernés lorsqu’elle est possible (c’est le cas pour le papillomavirus et le virus de l’hépatite B). L’amélioration de l’hygiène et des conditions de vie est également importante.