Il est possible que l’environnement joue un rôle dans l’augmentation du nombre de cas de cancers en France (passé de 170 000 en 1980 à 320 000 en 2005), mais les études existantes n’en ont pas chiffré l’impact de façon consensuelle à ce jour. On sait en revanche qu’une grande part de cette augmentation est liée à deux phénomènes : d’une part, les évolutions démographiques que sont l’accroissement de la population française et l’allongement de la durée de la vie (le risque de développer un cancer augmentant avec l’âge) ; d’autre part, l’amélioration des méthodes de diagnostic et l’extension du dépistage qui permettent de déceler plus de cancers, en particulier des cancers à un stade précoce qui auraient pu rester méconnus. L’impact du dépistage est tangible car les cancers qui augmentent le plus sont le cancer du sein chez la femme et le cancer de la prostate chez l’homme, deux cancers qui ont fait l’objet d’un dépistage croissant ces 25 dernières années.