Pour organiser le dépistage d'un cancer dans une population, il faut avoir l'assurance que les avantages l'emportent sur les inconvénients éventuels. Pour le dépistage du cancer de la prostate, aujourd'hui, le débat n'est pas tranché. En effet, certaines formes de cancers de la prostate ont une évolution lente, qui ne fait pas peser de risque sur la vie du patient, alors que d'autres exigent un traitement immédiat. En invitant systématiquement tous les hommes de plus de 50 ans, par exemple, à pratiquer un examen de dépistage, on prend le risque de soumettre un certain nombre d'entre eux à des traitements inutiles, dont les effets secondaires ne sont pas négligeables (incontinence, troubles de la sexualité). Des recherches sont en cours pour remédier au problème. Dans l'immédiat, la décision de dépister ce cancer se prend au cas par cas, après discussion entre un individu et son médecin traitant.