Il n’y a pas de traitement médical sans effets secondaires. Dans le cas des traitements contre les cancers, ils sont souvent particulièrement importants. Pour enrayer la prolifération des cellules cancéreuses, il faut en effet employer des moyens puissants : rayonnements, molécules chimiques, voire actes chirurgicaux. Bien qu’ils visent avant tout les cellules cancéreuses, ces moyens produisent inévitablement des dommages collatéraux, généralement réversibles, sur les cellules saines de l’organisme, et ces dommages sont à l’échelle de la puissance nécessaire à l’éradication de la tumeur. Aujourd’hui, de nombreux progrès thérapeutiques visent à prévenir ces effets secondaires ou à en réduire l’intensité, notamment en radiothérapie et en chirurgie. Demain, il sera de plus en plus possible d’individualiser les traitements de chimiothérapie et de limiter leurs effets secondaires.