Aucun traitement médical efficace n’est dénué de risques et la radiothérapie ne fait pas exception à cette règle. Une radiothérapie est effectivement susceptible d’engendrer des effets secondaires. Ceux-ci sont liés à l’action des rayonnements qui, destinés en priorité à détruire les cellules cancéreuses, affectent aussi des cellules saines à proximité : ces effets peuvent être soulagés par des moyens adaptés et disparaissent le plus souvent après l’arrêt du traitement. La radiothérapie peut aussi parfois entraîner des complications liées à la sensibilité particulière des cellules d’une personne aux irradiations, ce qui impose de réajuster le traitement. Enfin, comme l’actualité récente l’a montré, des accidents peuvent survenir du fait d’erreurs humaines ou de défaillances techniques, mais ils sont exceptionnels et les pouvoirs publics s’attachent à en réduire les risques au maximum par des règles strictes de sécurité et de contrôle.